সহজ কথায় বললে- বিজ্ঞাপন হলো কোনো পণ্য বা সেবা বিক্রয়ের উদ্দেশ্যে ভোক্তাদের মনোযোগ আকর্ষণের মাধ্যম, কৌশল বা প্রক্রিয়া।

বিজ্ঞাপন নানা উপায়ে বা নানা কৌশলে হতে পারে। পণ্য বা সেবা সম্পর্কে তথ্য সাধারণত পোস্টার, লিফলেট, বিলবোর্ড, পত্রিকা বা টিভিতে প্রচারসহ নানাভাবে বিজ্ঞাপন করা হয়। এসব বিজ্ঞাপনের মাধ্যমে কোনো পণ্য বা সেবার ব্যাপারে জনসাধারণ তথা উদ্দিষ্ট ভোক্তাদের  কাছে তথ্য সরবরাহের পাশাপাশি তা ক্রয়ে তাদের আগ্রহী করে তোলার চেষ্টাও থাকে।

বিজ্ঞাপন শব্দটিকে ভাঙ্গলে পাওয়া যায় : বি + জ্ঞাপন = বিজ্ঞাপন। তাহলে, বিজ্ঞাপন অর্থ দাড়াচ্ছে- বিশেষভাবে জ্ঞাপন অর্থাৎ বিশেষভাবে জানানো।

ভোক্তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে এবং অর্থ ব্যয় করে ওই পণ্য বা সেবা ক্রয়ে তাদের আগ্রহী করে তুলতে বিজ্ঞাপনে রং, ছবি বা গ্রাফিকসের পাশাপাশি জনপ্রিয় তারকার উপস্থিতি এবং আবেগীয় নানা উপাদানসহ নানা কৌশল ব্যবহার করা হয়।

বিজ্ঞাপনের ইংরেজি প্রতিশব্দ হলো Advertisement; সংক্ষেপে একে বলা হয় Ad।