পেশায় সাংবাদিক নন - এমন কোনো ব্যক্তি যখন কোনো ঘটনার খবর সংগ্রহ ও প্রচারের কাজটি করেন, তখন সেটিই নাগরিক সাংবাদিকতা বলে বিবেচিত হয়।

সমাজের সাধারণ সদস্য বা দেশের নাগরিকদের অনেকেই চারপাশের নানা ঘটনার তথ্য, ছবি বা ভিডিওচিত্র নিজেরা ধারণ ও প্রচার করেন অথবা অন্য কারো কাছ থেকে পাওয়া এসব তথ্য প্রচার করেন। তারা পেশায় সাংবাদিক না হয়েও সাংবাদিকদের মতোই নানা ঘটনার তথ্য বা চিত্র তুলে ধরেন সমাজের অন্যান্য মানুষের সামনে। এভাবে দেশের জনসাধারণ বা সাধারণ নাগরিকরাও একরকমের সাংবাদিকের মতোই ভূমিকা পালন করেন। এ কারণেই বিষয়টিকে নাগরিক সাংবাদিকতা বা সিটিজেন জার্নালিজম (citizen journalism) বলা হয়।

পেশায় সাংবাদিক না হওয়ায় সাধারণ ব্যক্তিরা তাদের তুলে আনা এসব তথ্য সবসময় বা সরাসরি প্রচলিত ধারার গণমাধ্যমগুলোতে প্রচার বা প্রকাশ করতে পারেন না। তবে, বর্তমানে নতুন প্রযুক্তির যুগে ইন্টারনেটনির্ভর অনেক মাধ্যম বা প্ল্যাটফর্ম তৈরি হয়েছে যেখানে এসব তথ্য সরাসরি প্রচার বা প্রকাশ করার অনেক সুযোগ তৈরি হয়েছে। যেমন : সোশ্যাল মিডিয়া, ব্লগ, ভ্লগ, ব্যক্তিগত ইউটিউব চ্যানেল ইত্যাদি। আর, স্মার্টফোনসহ নানা প্রযুক্তি ও ডিভাইস সহজলভ্য হওয়ার কারণে এসব তথ্য ধারণও আগের চেয়ে অনেক সহজ হয়েছে। এসব কারণে দিনদিনই নাগরিক সাংবাদিকতার সুযোগ, আগ্রহ ও পরিধি বাড়ছে।

দেশ-বিদেশে নানা ঘটনায় নাগরিক সাংবাদিকতার জোরালো ভূমিকা বা প্রভাবের উদাহরণ রয়েছে। তবে, সাংবাদিকতার মৌলিক নীতিমালার অনেক শর্তই নাগরিক সাংবাদিকতায় পূরণ হয় না। যেমন : তথ্যের যথার্থতা, বিশ্বাসযোগ্যতা, বস্তুনিষ্ঠতা, তথ্যের দায়ভার গ্রহণ ইত্যাদি জরুরি শর্তগুলোই এখানে নিশ্চিত করা হয় না। ফলে, নাগরিক সাংবাদিকতার বিশ্বাসযোগ্যতা বা নৈতিক গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে বিশ্বজুড়েই প্রশ্ন রয়েছে।

জনসাধারণের মধ্যে সাংবাদিকতার সঠিক প্রক্রিয়া সম্পর্কে ধারণা এবং সার্বিকভাবে গণমাধ্যম সাক্ষরতা বাড়ানো গেলে নাগরিক সাংবাদিকতাকে আরও গ্রহণযোগ্য করে তোলা সম্ভব। তবে মনে রাখতে হবে, নাগরিক সাংবাদিকতা কখনোই প্রচলিত বা প্রতিষ্ঠিত ধারার সাংবাদিকতার শতভাগ নির্ভরযোগ্য বিকল্প হতে পারে না।