বিপদের সম্ভাবনা, মৃত্যুর সম্ভাবনা, রোগে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা, চাকরি থেকে ছাঁটাইয়ের সম্ভাবনা, বন্যার সম্ভাবনা, ফসলের ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা - এমন কথা চারপাশে সবসময় শোনা যায়। অথচ এর সবই ভুল বলা হচ্ছে।

'সম্ভাবনা' একটি ইতিবাচক শব্দ। যেখানে সম্ভাবনার কথা বলা হবে, সেটি মানুষের জন্যে ইতিবাচক, আশাব্যঞ্জক বা আনন্দের কারণ হবে। যেমন : চাকরিতে পদোন্নতির সম্ভাবনা, পরীক্ষায় ভালো ফলের সম্ভাবনা, পুরস্কার জেতার সম্ভাবনা... ইত্যাদি।

এর বিপরীতে, 'আশঙ্কা' শব্দটি নেতিবাচক; এটি দুঃশ্চিন্তার কারণ। তাই প্রথমে উল্লেখ করা উদাহরণগুলোর ক্ষেত্রে 'সম্ভাবনা' নয়, বরং 'আশঙ্কা' শব্দটি ব্যবহার করতে হবে : বিপদের আশঙ্কা, মৃত্যুর আশঙ্কা, রোগে আক্রান্ত হওয়ার আশঙ্কা, চাকরি থেকে ছাঁটাইয়ের আশঙ্কা, বন্যার আশঙ্কা, ফসলের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা... ইত্যাদি।

ডাক্তার যদি রোগীকে বলেন, 'আপনার ক্যান্সারের সম্ভাবনা রয়েছে', এতে রোগীর খুশি হওয়ার কারণ নেই; কেননা এমনটি প্রত্যাশিত নয়। তাই এক্ষেত্রে 'আশঙ্কা' বলতে হবে : 'আপনার ক্যান্সারের আশঙ্কা রয়েছে'। বন্যায় ফসল তলিয়ে যাক- এমনটি কেউ আশা করে না; এটি আশাপ্রদ বা আনন্দের বিষয় নয় বরং দুঃচিন্তার কারণ। তাই বন্যায় ফসল তলিয়ে যাওয়ার 'আশঙ্কা' থাকতে পারে, কিন্তু 'সম্ভাবনা' থাকার কোনো কারণ নেই।

মনে রাখতে হবে, ইতিবাচক বা প্রত্যাশিত - এমন ক্ষেত্রে 'সম্ভাবনা' শব্দটি ব্যবহার করতে হবে। আর নেতিবাচক বা অনাকাঙ্ক্ষিত কিংবা ঝুঁকিপূর্ণ- এমন ক্ষেত্রে বলতে হবে 'আশঙ্কা'।