মাঝে-মধ্যে কিছু সংবাদ প্রতিবেদনে কোনো তথ্য বা বক্তব্যের সূত্র হিসেবে 'নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক' কোনো ব্যক্তির প্রতি নির্দেশ করা হয়, অথবা বলা হয়, 'একটি বিশ্বস্ত সূত্র জানায়...'। সাংবাদিকতার জগতে এ চর্চা বিরল নয়; তবে, এমন সূত্র পাঠকের কাছে খুব বেশি গ্রহণযোগ্যতা পায় না।

মানুষ সংবাদমাধ্যমের দ্বারস্থ হয় কোনো বিষয়ে সঠিক ও স্পষ্ট তথ্য পাওয়ার জন্য। সাংবাদিকদের কাজ হলো পর্যাপ্ত, সুস্পষ্ট ও নির্ভরযোগ্য তথ্য সরবরাহ করে পাঠকের জানার আগ্রহ বা তথ্যের চাহিদা মেটানো। এর পাশাপাশি, কোনো ঘটনার ক্ষেত্রে সাংবাদিক তার পাঠকদের যে তথ্য দিচ্ছেন, এর উৎস (সোর্স) কী এবং তা কতোটা নির্ভরযোগ্য, সেটিও স্পষ্ট করা গুরুত্বপূর্ণ। এভাবেই একটি সংবাদমাধ্যম পাঠকদের কাছে বিশ্বাসযোগ্য হয়ে ওঠে।

এ কারণে সংবাদ প্রতিবেদনে কোনো তথ্যের সূত্র হিসেবে 'নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক' বা 'একটি বিশ্বস্ত সূত্র' - ইত্যাদি ব্যবহার করলে ওই খবরটি পাঠক পুরোপুরি বিশ্বাস না-ও করতে পারেন। সাংবাদিকদের দায়িত্ব হলো তার তথ্যের উৎস স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা। সূত্রের স্পষ্ট উল্লেখ থাকলে পাঠকেরা নিজেরা বাকি বিচারটুকু করবেন যে ওই সূত্রকে তারা বিশ্বাস করতে পারছেন কি না, বা একে কতোটা নির্ভরযোগ্য মনে করছেন।

সাধারণত কোনো সোর্স যখন সাংবাদিককে তথ্য দেন কিন্তু নিজের নাম-পরিচয় প্রকাশ করতে রাজি থাকেন না, তখন সূত্র এভাবে উল্লেখ করা হয়। কিন্তু, সাংবাদিকের উচিত হবে সোর্সকে তার নাম-পরিচয় প্রকাশে রাজি করানো। এর মানে তিনি সোর্সকে জোর করবেন বা তার মতের তোয়াক্কা না করে সোর্সের পরিচয় প্রকাশ করবেন- বিষয়টি মোটেও এমন নয়। আর, সত্যিই যদি নাম-পরিচয় প্রকাশের কারণে সোর্সের কোনো ক্ষতির আশঙ্কা রয়েছে বলে সাংবাদিকের মনে হয়, তাহলে তথ্য নিলেও সোর্সের পরিচয় গোপন রাখতে হবে।

এমন ক্ষেত্রে শুরুতেই সোর্সকে এমন অস্পষ্টভাবে উল্লেখ করে প্রতিবেদন প্রকাশ না করে সাংবাদিক যা করতে পারেন তা হলো বিকল্প কোনো সোর্সের সন্ধান করা যিনি নাম-পরিচয়সহ তথ্য প্রকাশে রাজি হবেন। অথবা, ওই তথ্যের পক্ষে জোরালো অন্য কোনো নথিপত্র পাওয়া যায় কি না, তার সন্ধান করা যেতে পারে।

বিকল্প কোনো সোর্স (ব্যক্তি বা নথিপত্র) যদি একেবারেই না মেলে, তাহলে 'নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক' বা 'একটি বিশ্বস্ত সূত্র' - এভাবে অতোটা অস্পষ্ট না রেখে সূত্রের ধরন সম্বন্ধে পাঠককে কিছুটা হলেও ধারণা দেওয়া যায় কি না, তা ভাবতে হবে। যেমন : 'নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একটি সূত্র' অথবা 'একটি বিশ্বস্ত সূত্র' - এভাবে না বলে এমন বিকল্পগুলো ব্যবহারের চেষ্টা করা যেতে পারে : 'অমুক থানার একজন কর্মকর্তা', 'অমুক ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদের একজন সদস্য' - ইত্যাদি।

তাহলে পাঠক তথ্যের সূত্র বা উৎস ও এর নির্ভরযোগ্যতা সম্বন্ধে কিছুটা হলেও ধারণা পাবেন।