ভারতীয় উপমহাদেশে সাংবাদিকতা চর্চিত হয়েছে খ্রিস্টের জন্মেরও আগে। তবে সাংবাদিকতার ব্যাকরণ মানলে বলতে হবে, এ অঞ্চলে আনুষ্ঠানিক সাংবাদিকতার সূত্রপাত হয়েছে ব্রিটিশ শাসনামলে; কেননা এ অঞ্চলে ওই সময়েই সংবাদপত্রের জন্ম হয়েছে।

ওই সময়ে বাংলা ভূখণ্ডে সংবাদপত্র প্রকাশের প্রথম উদ্যোগ নেন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্মচারি উইলিয়াম বোল্টস (১৭৩৮/৪০-১৮০৮)। তবে তিনি সংবাদপত্র প্রকাশের উদ্যোগ নিলেও এতে সফল হতে পারেননি। জানা যায়, কোম্পানির নাম ভাঙ্গিয়ে তিনি নানাভাবে ব্যক্তিস্বার্থ হাসিলে লিপ্ত ছিলেন। একসময় বাধ্য হয়ে কোম্পানি কর্তৃপক্ষ তাকে তীব্রভাবে তিরস্কার করে। এরপর বোল্টস কোম্পানির চাকরি ছেড়ে দেন। তবে মতভেদ রয়েছে যে, স্থানীয় নবাবদের সঙ্গে ষড়যন্ত্রে ও ওলন্দাজদের সঙ্গে কোম্পানির অজান্তে বাণিজ্যিক সম্পর্কে জড়িত থাকার কারণে তাকে চাকরিচ্যুত করা হয়।

তবে আসলে যেভাবেই হোক, কোম্পানির সঙ্গে সম্পর্কচ্ছেদের পর ১৭৬৮ সালের সেপ্টেম্বর মাসে কলকাতার কাউন্সিল হলসহ আরো কয়েকটি জায়গায় বোল্টসের স্বাক্ষর করা একটি নোটিস ঝুলতে দেখা যায়; এতে বলা হয়, দেশে ছাপাখানা না থাকায় ব্যবসা-পাতি ও অন্যান্য বিষয়ের খবরা-খবর প্রচারের কাজে অনেক সমস্যা দেখা দিচ্ছে। এ অসুবিধা দূর করতে বোল্টস শিগগিরই এদেশে একটি ছাপাখানা বসাবেন। তাই ছাপাখানা চালাতে সক্ষম কোনো ব্যক্তিকে যথাযথ সুযোগ দিতে তিনি প্রস্তুত। আর যতোদিন না ছাপাখানা বসছে, উৎসাহী ব্যক্তিরা ততোদিন পর্যন্ত বোল্টসের বাড়িতে গিয়ে বিভিন্ন সংবাদ ও এ সংক্রান্ত খবরা-খবর নিতে পারবে। এজন্যে সেখানে নানারকম খবর সম্বলিত পত্রপত্রিকা ও পাণ্ডুলিপি রাখা থাকবে।

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সাবেক চাকুরে বোল্টস কোম্পানির ভেতরের নানা খবর যে জানতেন, তা কর্তৃপক্ষের অজানা ছিলো না। তাই এই নোটিস ঝোলানোর পর কোম্পানি কর্তৃপক্ষ কোনোরকম ঝুঁকি না নিয়ে উইলিয়াম বোল্টসকে মাদ্রাজ ডেকে নেয় এবং সেখান থেকেই জাহাজে করে তাকে নিজ দেশে ফেরত পাঠিয়ে দেয়। এর মধ্য দিয়ে এদেশে সংবাদপত্র প্রকাশের প্রথম উদ্যোগ ব্যর্থ হয়।

তথ্যসূত্র :

Wolseley, Roland E.: Journalism in Modern India.

Mehta, D. S.: Mass Communication and Journalism in India.

ধর, সুব্রত শংকর (১৯৮৬) : বাংলাদেশের সংবাদপত্র।

পাল, তারাপদ : ভারতের সংবাদপত্র।