মানুষের সাধারণ প্রবণতা হলো- আমরা বিশেষ একজনের সমস্যায় তাকে সহযোগিতার জন্য যতোটা এগিয়ে আসি, একই সমস্যায় থাকা একাধিক ও অচেনা মানুষদের সহযোগিতা করতে ততোটা উদ্যমী হই না। এই প্রবণতাটিই সমাজ-মনস্তত্ত্বের ভাষায় আইডেনটিফায়েবল ভিকটিম ইফেক্ট (Identifiable Victim Effect)।

ধরা যাক, থ্যালাসেমিয়ায় আক্রান্ত একটি শিশুকে সহযোগিতার জন্য পত্রিকায়-টিভিতে খবর প্রচারের মাধ্যমে আহ্বান জানানো হলো। এ ধরনের খবরে সাধারণ মানুষদের অনেকেই সাহায্য করতে এগিয়ে আসেন। কিন্তু, দেশে থ্যালাসেমিয়ায় আক্রান্তদের সার্বিক সহযোগিতার জন্য যদি সাধারণভাবে সবার সহযোগিতা চাওয়া হয়, তাহলে খুব বেশি সাড়া পাওয়া যায় না।

এসএসসি বা এইচএসসি পরীক্ষার সময় আমরা দেখি, দরিদ্র পরিবারের বিশেষ একজন মেধাবী শিক্ষার্থীর কষ্টের কথা গণমাধ্যমের খবরে জেনে মানুষ যতোটা এগিয়ে আসে, দরিদ্র কিন্তু মেধাবী শিক্ষার্থীদের জন্য সাধারণ একটি তহবিল গঠনের জন্য সহায়তা চাইলে অনেক সময় একইভাবে সাড়া মেলে না।

অর্থাৎ, ভিকটিম বা ক্ষতিগ্রস্ত হিসেবে বিশেষ একজনকে যখন চেনা সম্ভব হয়, তখন তার ব্যাপারে মানুষের আবেগ যতোটা কাজ করে, একই সমস্যার শিকার ব্যক্তির সংখ্যা অনেক বেশি হলেও তাদের আমরা চিনি না বলে তাদের কষ্টে খুব বেশি কাতর হই না বা সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসি না।

এর অর্থ হলো, মাত্র একজন মানুষের কষ্টে কাতর হয়ে আমরা সাহায্য করতে এগিয়ে যাই তাকে আমরা চিনতে পারি বলে; কিন্তু অনেক মানুষ ঠিক একই কষ্টে থাকলেও আমরা তেমন আগ্রহী হই না কারণ তাদের আমরা চিনি না। এই বড় সংখ্যক মানুষ তখন আমাদের কাছে নিছক একটি সংখ্যা বলে মনে হয়।

থ্যালাসেমিয়ার উদাহরণ থেকেই যদি আবার বলি- গণমাধ্যমে প্রকাশিত খবরে বিশেষ একজন শিশুর জন্য সহায়তা চাওয়া হলে ওই শিশুর প্রতি সাধারণ মানুষের আবেগ ও কর্তব্যের বোধ তৈরি হয় এবং এ কারণে অনেকেই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসে। কিন্তু, যদি বলা হয়- বাংলাদেশে প্রায় ৮০ হাজার শিশু থ্যালাসেমিয়ায় আক্রান্ত যাদের নিয়মিত রক্ত ও ওষুধ দরকার - তাহলে আমাদের কাছে '৮০ হাজার' কেবল একটি সংখ্যা মনে হয়; তাদের আমরা চিনতে পারি না বলে আমাদের মধ্যে আবেগ বা কর্তব্যের বোধ জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনাও অনেক কম থাকে।

এই প্রবণতাই হলো আইডেনটিফায়েবল ভিকটিম ইফেক্ট।

এটিকে একধরনের অবধারণগত পক্ষপাত (Cognitive Bias) হিসেবে বিবেচনা করা হয়।