সাংবাদিকতায় 'অফ দ্য রেকর্ড' কিছু বলার অর্থ হলো, একজন ব্যক্তি কোনো বক্তব্য বা তথ্য দিলেও তা প্রকাশ করা যাবে না। অর্থাৎ, কেউ যদি সাংবাদিককে 'অফ দ্য রেকর্ড' কিছু বলেন, এর মানে হলো, ওই কথাগুলো প্রকাশ করা হবে না - এই শর্তেই তিনি তা বলছেন।

তথ্যের জন্য একজন সাংবাদিক তার সোর্সদের ওপর নির্ভর করেন। নানা ঘটনার প্রতিবেদন করার জন্য তিনি অনেকের সঙ্গে কথা বলেন বা সাক্ষাৎকার নেন। যদি কোনো সোর্স বলেন যে তিনি 'অফ দ্য রেকর্ড' কিছু বলছেন, এর মানে হলো ওই সোর্স চান না যে ওই কথাগুলো গণমাধ্যমে প্রকাশিত হোক।

অফ দ্য রেকর্ড বনাম অন রেকর্ড

নিজে বিব্রতকর অবস্থায় পড়তে চান না বা নিরাপত্তার ঝুঁকিতে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে - এমন নানা কারণেই একজন সোর্স অফ দ্য রেকর্ড কথা বলতে চাইতে পারেন। যেমন : একজন ব্যক্তি হয়তো কিছু তথ্য বা বক্তব্য দিলেন, যা প্রকাশে তার কোনো আপত্তি নেই; এগুলো তাহলে তিনি 'অন রেকর্ড' বললেন। আবার, কিছু তথ্য বা বক্তব্য তিনি হয়তো সাংবাদিকের কাছে প্রকাশ করলেন, কিন্তু তিনি চান না সেগুলো প্রকাশিত হোক; এগুলো অফ দ্য রেকর্ড বক্তব্য।

একটি উদাহরণ দেওয়া যাক :

ধরা যাক, একটি অফিসের উচ্চপদস্থ একজন কর্মকর্তার বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ উঠেছে বা এ অভিযোগে মামলা হয়েছে। ওই অফিসের একজন কর্মকর্তা সাংবাদিকের প্রশ্নের জবাবে অফিসের নানা তথ্য তাকে দিলেন। এগুলো হতে পারে অন রেকর্ড - যা প্রকাশে তার কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু, এরপর ওই কর্মকর্তা হয়তো তার বসের ব্যাপারে বললেন, 'তিনি (বস) নিয়মিত ঘুষ নেন। কিন্তু এ কথা আমি অফ দ্য রেকর্ড বললাম।'

- এখানে, ওই কর্মকর্তা হয়তো চাইছেন, তার বসের দুর্নীতির খবর বেরিয়ে আসুক বা প্রমাণিত হোক; কিন্তু, সরাসরি নিজের বসের বিরুদ্ধে তিনি প্রকাশে অবস্থান নিতে চাইছেন না। কারণ, এতে তার চাকুরিচ্যুতি বা অন্য বিপদের আশঙ্কা রয়েছে। এ ক্ষেত্রে, ওই ব্যক্তি তার অফিসের সার্বিক পরিস্থিতি বা বসের নৈতিক চরিত্র বোঝাতে হয়তো তার ঘুষ নেওয়ার তথ্যটি সাংবাদিককে দিলেন, কিন্তু তিনি চান না সেটি তার বরাতে প্রকাশিত হোক। এমন ক্ষেত্রে সাংবাদিককে অবশ্যই সোর্সের এ বিশ্বাস রক্ষা করতে হবে; তিনি কোনো অবস্থাতেই ওই বক্তব্যটুকু প্রকাশ করতে পারবেন না।

অবশ্য, দু-একবার এমনও ঘটেছে, যেখানে সাংবাদিক পত্রিকায় লিখেছেন, 'এ ব্যাপারে তিনি বলেন... তিনি আরো বলেন... এবং তিনি এ ব্যাপারে অফ দ্য রেকর্ডে বলেন...' - এ কথা বলে প্রতিবেদনে ওই কথা (যা অফ দ্য রেকর্ড বলা হয়েছিলো) প্রকাশ করেছেন। এখানে দুটি বিষয়ের মধ্যে একটি ঘটেছে : এক. ওই সাংবাদিক 'অফ দ্য রেকর্ড'-এর অর্থ জানেন না; অথবা, দুই. তিনি জেনে-শুনে সোর্সের বিশ্বাস ভঙ্গ করেছেন। এ দুয়ের একটিও সাংবাদিকতার পেশাদারিত্ব বা নৈতিকতার বিবেচনার মধ্যে পড়ে না।

অফ দ্য রেকর্ড-এ দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ তথ্যের ব্যাপারে করণীয় কী?

অফ দ্য রেকর্ড-এ পাওয়া তথ্য যতোই গুরুত্বপূর্ণ হোক, তা প্রকাশ করা যাবে না; কারণ, এতে সোর্সের বিশ্বাস ভঙ্গ করা হয়।

কিন্তু, ব্যতিক্রম বা বিরল কোনো ঘটনার ক্ষেত্রে যদি ওই তথ্য প্রকাশ করা খুব জরুরি মনে হয়, তাহলে সে ক্ষেত্রে ওই সোর্সের বিশ্বাস ভঙ্গ না করে বিকল্প ব্যবস্থা নিতে হবে। যেমন :

- বৃহত্তর স্বার্থে বা জনস্বার্থে বিষয়টি প্রকাশের গুরুত্ব সোর্সকে বোঝানোর মাধ্যমে সেটি প্রকাশে তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করা।

- তিনি নিজের নামে সেটি প্রকাশ করতে রাজি না হলে সোর্স হিসেবে তার নাম-পরিচয় উল্লেখ না করে তথ্যটি প্রকাশে তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করা।

- তিনি রাজি হলে তার পরিচয় গোপন রাখা এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।

- কোনোভাবেই ওই তথ্য প্রকাশে সোর্সকে রাজি করানো না গেলে তাকে বারবার চাপ দেওয়া যাবে না। বরং, তার দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে নতুন করে অনুসন্ধান করে ভিন্ন উৎস থেকে আরো তথ্য-প্রমাণ যোগাড় করতে হবে।

মনে রাখতে হবে, তথ্য যতোই গুরুত্বপূর্ণ হোক, সোর্সের বিশ্বাস ভঙ্গ করে তা প্রকাশ করা সাংবাদিকতার নীতিমালার পরিপন্থী। আর, তথ্য যতো গুরুত্বপূর্ণই হোক না কেন, তা কখনো সোর্সের বা অন্য কারো জীবনের চেয়ে বা তার নিরাপত্তার চেয়ে জরুরি হতে পারে না।